Ausreichender Schlaf besitzt eine regenerierende Funktion für Stoffwechsel und Hormone. Die Körperfunktion von Menschen, die ständig zu wenig Schlaf bekommen, verändert sich negativ.

Sie gleichen dann den Befunden, die man bei wesentlich älteren Menschen beobachtet: Die Regulierung des Blutzuckerspiegels wird schlechter, was das Risiko von Übergewicht, Bluthochdruck und Diabetes erhöht. Die Schilddrüsenfunktion wird schlechter, gleichzeitig produziert die Nebenniere mehr Stresshormon.

Ein Versuch an der Universität von Chicago hat gezeigt, dass diese Veränderungen im Stoffwechsel- und Hormonhaushalt schon nach wenigen aufeinanderfolgenden Nächten mit Schlafmangel auftreten.

Der ungünstige Befund bessert sich aber sofort, sobald die Personen nach Belieben ausschlafen können. Die Blutwerte bessern sich, der Stoffwechsel verjüngt sich sozusagen wieder. Ein verlängerter Gesundheitsschlaf erzeugt Blut- und Hormonwerte, die sogar besser sind als bei einem normalen Acht-Stunden-Schlaf.

In den westlichen Industrieländern dauert jedoch ein durchschnittlicher Schlaf nur noch siebeneinhalb Stunden – zu wenig für eine optimale Regeneration des Körpers.