Der Siegeszug der Energie-Drinks und die daraus resultierende Legendenbildung haben eine eminent wichtige Substanz im menschlichen Organismus fast in Misskredit gebracht. Beinahe erschreckend belegen wissenschaftliche Arbeiten, was dem frühkindlichen Gehirn fehlen würde, gäbe es in der Muttermilch nicht den Superstoff Taurin. Das gleiche Aminosäuren-Derivat ist die Szene-Essenz in Discos und Fitnessstudios. Und wie verschämt meldet die University of Glasgow eine sensationelle Beobachtung an Blaumeisen: In einem bestimmten Entwicklungsalter füttern sie ihre Jungen am liebsten mit Spinnen. Dieses Kraftfutter lässt die Meisenkinder mutiger und lernfähiger werden, weil es ebenfalls Taurin enthält.

Nicht viel besser erging es in der öffentlichen Meinung einem weiteren Anregungsmittel: Koffein, Kaffein, Thein, Mate oder Guarana bezeichnen und liefern alle die gleiche Hauptwirksubstanz. Schon in der Steinzeit wurde sie aus Blättern, Kernen und Rinden bestimmter Pflanzen herausgekaut. Das schwächte den Effekt von Müdigkeit ab, erhöhte die Wachsamkeit und hob die Stimmung.

Von der Liste der verbotenen Substanzen strich die World Anti Doping Agency (WADA) erst 2004 das Stimulans Koffein. Es stand auf der Dopingliste des Internationalen Olympischen Komitees – aus gesundheitlichen Gründen. Denn 300 Tassen Espresso an einem Tag entsprechen beim Menschen einer tödlichen Dosis. Der spanische Radprofi Óscar Sevilla wurde am 25. Juli 2000 positiv auf Koffein getestet und von der Straßenweltmeisterschaft ausgeschlossen.

Was macht diese Phytostoffe in unserer schwierigen Zeit so begehrt?

Speziell die Riesenkletterpflanze Guarana schaffte aus dem Herzen des Amazonas den Sprung in die erste Riege der natürlichen Anregungsmittel. Sobald die reife Guarana- Beerenfrucht sich öffnet, wird ein dunkler Samen in der Form eines Auges sichtbar. Seit Jahrtausenden rösten südamerikanische Indianer die Samen, zerkleinern sie und mixen sie mit Wasser zu einer Paste. Dadurch kommen sie in den Genuss von physiologischen Effekten, die längst durch Hunderte Studien bestätigt und erläutert sind. 

Den Hauptwirkstoff entdeckte 1819 der deutsche Chemiker Friedrich Ferdinand Runge, als Johann Wolfgang von Goethe ihn bat, das Geheimnis seiner geliebten Kaffeebohne zu ergründen. Er nannte ihn „Kaffein“. Daraus wurde der heute international verwendete Begriff Koffein.

Die identischen Moleküle wurden mit der Zeit auch im Aufguss von Blättern des Mate-Baumes, in der Nuss des Kola-Baumes, im Thein der Teepflanze sowie in rund 60 weiteren Pflanzen nachgewiesen. Sie neutralisieren oder töten mit dem Alkaloid Koffein Insekten auf ihren Blättern. Im menschlichen Organismus fungieren die gleichen chemischen Bestandteile hauptsächlich als Gehirnstimulans.

Es ist die weltweit am stärksten konsumierte psychoaktive und pharmakologisch wirkende Substanz – alles mit dem Segen der Behörden.

In niedriger Dosis stimuliert Koffein die Ausschüttung des Erregungshormons Adrenalin, das Einfluss vor allem auf Antrieb und Stimmung ausübt. Die erhöhte Speicherkapazität des Gehirns beflügelt das Lernen. Es kommt zur Anregung des Kreislaufs und des Atemzentrums.
Höhere Dosen von Koffein beeinflussen zusätzlich die Hormonregulierung auf zellulärer Ebene. Es kann zur Erhöhung der Herztätigkeit und der Pulsfrequenz kommen. Um die Energieversorgung zu gewährleisten, steigt der Blutdruck und die Bronchien erweitern sich. Die Verdauung wird angeregt, sodass Nährstoffe besser aufgenommen werden.

Bei einem Tierversuch an der University of South Florida konnten Eiweißablagerungen im Gehirn von Mäusen durch Koffeinangereichertes Trinkwasser rückgängig gemacht werden – möglicherweise ein neuer Ansatz für die Therapie von Alzheimer.

 Spanische Wissenschaftler wiesen eine besonders hohe antioxidative und probiotische Wirkung von Koffein im kranken Darm nach. Die amerikanische Food and Drug Administration gab unter dem Code 21 CFR 182.1180 Koffein am 1. April 2003 endgültig grünes Licht als „vielseitig nutzbar und generell sicher als Nahrungssubstanz“.