Vögel und Menschen besitzen unter der Schädeldecke einen Lichtsensor. Ein Unterschied ist gravierend. Der Schädelknochen der gefiederten Freunde ist sehr dünn und lässt Licht durch. Ihr Melder für den Übergang von Tag auf Nacht, wegen der Ähnlichkeit mit einem Zapfen der Pinie Pinealorgan, beziehungsweise mit Zapfen der Zirbelkiefer Zirbeldrüse genannt, sieht direkt den Eintritt der Dunkelheit. Unser „drittes Auge“ ist in diesem Sinne blind. Und damit wird es kompliziert.

Für das Gelingen dieses Ein-Aus-Schaltens ist das menschliche Gehirn auf neuronale Verschaltungen angewiesen. Die Netzhaut verfügt über spezielle Sensoren, die bis 2002 unentdeckt waren.

Diese Gewebebestandteile des Auges registrieren die Morgen- und Abenddämmerung, die Jahreszeit, Stimmungen und Schwingungen. Eine sehr komplexe Nervenverbindung übermittelt Informationen dieser Rezeptoren unserem Pinealorgan zwischen Kleinhirn und Großhirn. Etwa sechs Millimeter lang, wiegt es kaum ein Gramm. Diese Drüse reagiert auf die Länge des Tageslichts – die präziseste Information der Natur – ebenso wie auf Botschaften zur Jahreszeit. Die mit elektrischen Botschaften übertragenen Impulse werden hier in ein Hormon umgewandelt, in Melatonin. Es ähnelt in seinen Strukturen dem Glückshormon Serotonin. Damit wird das winzige Pinealorgan zur Steuerzentrale aller weiteren Drüsen und vieler anderer Regelstrukturen!

Und sein Produkt, das so genannte Schlafhormon, liefert einen der interessantesten Anti-Aging-Effekte: Die nächtliche Absenkung der Körpertemperatur bedeutet einen gewissen Alterungsschutz (bei 24 Grad würde sich menschliches Leben theoretisch auf 200 bis 280 Jahre verlängern!)

Die wichtigste von Melatonin beeinflusste Struktur ist ein Nervenbündel im Gehirn, mit dem komplizierten Namen „Suprachiasmatische Nuclei“ (SCN). Von hier wird der Hypothalamus gesteuert, der zu bestimmten Tageszeiten Releasingfaktoren ausschüttet. Über einen eigenen Blutkreislauf werden in der Folge die wichtigsten Steuerhormone (FSH, LH und ACTH) in der Hirnanhangdrüse freigesetzt, die ihrerseits die Hormondrüsen im ganzen übrigen Körper kontrollieren.

Der vom Pinealorgan ausgehende Wirkmechanismus kann als das Hauptstellwerk aller inneren Uhren betrachtet werden.

Diese Zentrale erfährt von außen den Tag-Nacht-Wechsel und betreibt auf dieser Basis unzählige Rhythmen in unserem Körper, vermutlich Abertausende, die aufeinander und untereinander abgestimmt werden. Die Kenntnisse über die Zeitgeber und ihre Auswirkungen auf den menschlichen Organismus werden in der faszinierenden und jungen Wissenschaft der Chronobiologie gesammelt und verwertet. Für den engagierten Arzt ist dieses Wissen unendlich wertvoll. Es kann verhindern, das Richtige zum falschen Zeitpunkt zu tun.

Die Chronotherapie kann der entscheidende Faktor sein, den Körper gerade dann zu unterstützen, wenn die Therapie größte Wirkung auslöst. Vier Elemente bestimmen den Erfolg: die optimale Substanz, die richtige Menge, das angesteuerte Zielorgan und der wirksame Zeitpunkt.

Zum Beispiel kann der Rhythmus der Magenaktivität eine große Rolle spielen. Mit dem Zeitpunkt der Einnahme wählt der Chronobiologie auch das Tempo der Transitzeit bis zum Erreichen des Zielorgans. Die Durchblutung der Verdauungsorgane ist nachts und zu Tagesbeginn sehr hoch. Die Einnahme eines Wirkstoffes am Morgen wird dementsprechend das Erreichen der höchsten Konzentration um Stunden beschleunigen.

Wie lange soll der Wirkstoff im Blut bioaktiv verfügbar sein? Manche Substanzen bedürfen für ihre Wirksamkeit am Zielort zusätzlicher Stoffe. Diese Helfer müssen dort vorhanden sein, wenn sie benötigt werden. Alles Blut, das vom Magen wegfließt, erreicht als erstes das Entgiftungsorgan Leber. Wird die therapeutische Substanz dort verändert? Wie viel muss eingenommen werden, damit am Ende noch genügend vorhanden ist? Oder eignet sich ein Vorprodukt besser, das von der Leber erst in den gewünschten Zustand verstoffwechselt wird?

Für solche Fragen wurden Chronobiologen vor wenigen Jahrzehnten noch ausgelacht. Heute ist ihr Spezialgebiet anerkannt.

Es gibt Substanzen, die gleichzeitig, und andere, die nur im Abstand von mehreren Stunden zueinander eingenommen werden sollen. Intelligent konzipierte Präparate wirken mit chronobiologisch korrekter Formel. Sie trennen Inhaltsstoffe häufig in eine Morgen- und eine Abendkapsel oder verschließen sie mit einer Art Zeitschloss.