Alterungsprozess könnte schon bald gestoppt werden

85 Jahre und nicht älter – die Deutschen haben sich entschieden. Mehr Jahre auf dem Buckel möchten sie nicht haben. Lediglich 14 Prozent der Frauen und 16 Prozent der Männer wollen älter als 100 Jahre werden. Dies ermittelte das Leipziger Institut für Marktforschung. Rund die Hälfte der 1067 Befragten wünscht sich hingegen, dass mit Mitte 80 Schluss ist. Ein biblisches Alter hat für die meisten Deutschen also keinen Reiz.

Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt in Deutschland derzeit 74,4 Jahre bei den Männern und 80,6 Jahre bei den Frauen. Mit einem Alter von 75 Jahren wollen sich allerdings nur 10 Prozent der befragten Männer zufrieden geben. Auch 11 Prozent der Frauen wollen noch ein paar Jahre länger leben. Die magische Grenze liegt laut Umfrage bei 85 Jahren. 48 Prozent der befragten Männer und 49 Prozent der Frauen halten diese Lebensspanne für völlig ausreichend.

Enzym kann Alterungsprozess aufhalten

Nichtsdestotrotz versuchen Wissenschaftler zunehmend neue Wege zu erforschen, wie man das Leben verlängern kann. Dies ist nun Zellbiologen des Medical Centers in Dallas, USA, gelungen. Sie haben ein Enzym entdeckt, das den Alterungsprozess stoppen kann: die Telomerase. Der Mensch altert und stirbt, weil sich die menschlichen Zellen nicht unbegrenzt erneuern. Im Zellkern befinden sich die Chromosomen, die die Instruktionen für alle Lebensprozesse gespeichert haben.

Am Ende der Chromosomen sitzen die Telomere. Sie enthalten zwar keine genetische Codierung, aber sie überwachen, wie oft sich eine Zelle teilt. Bei jeder Zellteilung entsteht ein bestimmtes Enzym, die Telomerase. Dieses Enzym löst die Telomere nach und nach von den Chromosomen ab. Wenn alle Telomere „verbraucht“ sind, kann die Zelle sich nicht mehr teilen, und stirbt. Menschliche Zellen können sich ungefähr 100-mal teilen, bevor sie sterben.

Alternde Zellen sollen verjüngt werden

Den amerikanischen Zellbiologen Woodring Wright und Jerry Shay ist es jetzt erstmals gelungen, das Enzym Telomerase künstlich herzustellen, und die Zellen damit vor dem Verlust der Telomere und vor dem Absterben zu schützen. Im Reagenzglas gelang es, die Chromosomen-Enden mit den genetischen Informationen künstlich zu verlängern. Alternde Zellen sollen durch eine Übertragung dieses „Unsterblichkeits-Enzyms“ verjüngt werden. Die Forscher gehen davon aus, dass man schon in 20 Jahren in der Lage sein wird, die menschliche Lebensspanne beliebig zu manipulieren.

Gerade hier setzt die Anti-Aging Medizin an. Ihr Ziel besteht nicht nur darin, den Alterungsprozess zu stoppen, und die Lebensspanne zu verlängern, in erster Linie geht es darum, die Lebensqualität durch Verhinderung altersbedingter Krankheiten zu erhöhen. Entscheidend ist nicht, wie lange man lebt, sondern WIE man lange lebt.