Das Kauen von Kaugummi nach dem Verzehr von Rote Bete kann helfen, den Blutdruck zu senken

Forscher am King’s College London haben einen unerwarteten Zusammenhang zwischen dem Kauen von zuckerhaltigem Kaugummi nach dem Verzehr von nitratreichem Gemüse und einem vorübergehenden Blutdruckabfall entdeckt. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass zuckerhaltiger Kaugummi unter bestimmten Bedingungen dem Körper helfen kann, das in Lebensmitteln wie Rote Bete, Spinat und Grünkohl enthaltene Nitrat besser zu verwerten. Die Ergebnisse wurden im British Journal of Clinical Pharmacology veröffentlicht.

Wie der Säuregehalt im Mund die Nitratumwandlung beeinflusst

Nitrat reichert sich auf natürliche Weise aus dem Boden im Gemüse an, ist für den Körper jedoch erst dann von Nutzen, wenn es von Bakterien im Mund in Nitrit umgewandelt wird. Nitrit trägt zur Entspannung und Erweiterung der Blutgefäße bei, verbessert die Durchblutung und senkt so den Blutdruck. Wissenschaftler wissen schon seit Langem, dass Mundbakterien für die Umwandlung von Nitrat in Nitrit unerlässlich sind. Da dieser Prozess die Menge an Nitrat begrenzt, die der Körper verwerten kann, suchen Forscher nach Möglichkeiten, diese Umwandlung effizienter zu gestalten. Eine Möglichkeit besteht darin, dass eine Erhöhung des Säuregehalts des Speichels diese chemische Reaktion beschleunigen könnte. Um dies zu untersuchen, testete das Forschungsteam, ob das Kauen von zuckerhaltigem Kaugummi, das den pH-Wert im Mund senkt, die Nitritproduktion steigern würde.

Dr. Andrew Webb, klinischer Dozent an der School of Cardiovascular & Metabolic Medicine & Sciences am King’s College London, sagte: „Ob und wie sich der Säuregrad des Speichels im Mund auf die Umwandlung des inaktiven Nitrats in das aktivere Nitrit auswirkt, ist eine grundlegende Frage, da dies eine Reihe wichtiger physiologischer Funktionen beeinflusst, darunter den Blutdruck. Dieser Prozess wurde jedoch bislang kaum untersucht.

„Zwar deuten die meisten Forschungsergebnisse darauf hin, dass ein Anstieg des Säuregrads die Umwandlung von Nitrat hemmt, doch wurde dies noch nie über mehrere Stunden hinweg am gesamten Körper untersucht.“ Übrigens hatten wir zuvor festgestellt, dass die Kombination von Grapefruitsaft mit Rote-Bete-Saft den Säuregehalt des Speichels senkte und die Umwandlung von Nitrat in Nitrit im Speichel hemmte. Daher wollten wir formal testen, ob das Gegenteil – also eine Erhöhung des Säuregehalts des Speichels – die Umwandlung von Nitrat in Nitrit verstärken würde.“

Studie zu Rote-Bete-Saft und Kaugummi

Gesunde Probanden nahmen an einer Crossover-Studie teil, bei der sie ein Gläschen Rote-Bete-Saft tranken, bevor sie drei bis sechs Stunden lang entweder zuckerhaltigen (Hubba Bubba® Bubble) oder zuckerfreien (Wrigley’s Extra®) Kaugummi kauten. Während des gesamten Experiments entnahmen die Forscher Blut- und Speichelproben und überwachten den Blutdruck. Mindestens eine Woche später kehrte jeder Teilnehmer zurück, um die Studie mit der jeweils anderen Kaugummisorte zu wiederholen.

Im Vergleich zum zuckerfreien Kaugummi führte das Kauen von Hubba Bubba zu einem signifikanten Anstieg des Säuregehalts im Speichel, was einen Rückgang des pH-Werts um 1,4 Punkte zur Folge hatte. Die Teilnehmer wiesen zudem einen Anstieg des Nitritspiegels im Mund um 45 % sowie einen Anstieg des im Körper zirkulierenden Nitrits um 25 % auf.

Auch bei der Gruppe, die zuckerhaltigen Kaugummi kaute, war ein messbarer Blutdruckabfall zu verzeichnen. Der systolische Blutdruck (wenn das Herz Blut ausstößt) sank um fast 3 mmHg, während der diastolische Blutdruck (wenn sich das Herz zwischen den Schlägen entspannt) im Vergleich zum Kauen von zuckerfreiem Kaugummi um fast 2 mmHg zurückging.

Keine Blutdruckbehandlung

Die Forscher betonen, dass diese Ergebnisse nicht als Empfehlung interpretiert werden sollten, zuckerhaltigen Kaugummi zur Blutdruckkontrolle zu kauen. Die Effekte waren vorübergehend, und der regelmäßige Verzehr zuckerhaltiger Produkte birgt bekannte Risiken für die Zahngesundheit und den allgemeinen Stoffwechsel. Die Entdeckung könnte sich jedoch für Sportler als nützlich erweisen, von denen viele bereits Rote Bete zu sich nehmen, da sich gezeigt hat, dass Nitrat aus der Nahrung die sportliche Leistungsfähigkeit unterstützt.

Dr. Webb fügte hinzu: „Die Effekte waren nur kurzfristig und hielten mehrere Stunden an; eine langfristige Einnahme zuckerhaltiger Produkte wäre aus zahnmedizinischer Sicht nicht zu empfehlen. Dennoch könnte die klassische kulinarische Tradition, auf eine Vorspeise und ein Hauptgericht – insbesondere wenn diese nitratreiche Salatblätter und Gemüse enthalten – ein süßes Dessert, beispielsweise Obst, folgen zu lassen, vorübergehend die blutdrucksenkende und leistungssteigernde Wirkung verstärken. Wir vermuten außerdem, dass zuckerhaltiger Kaugummi eine stärkere Wirkung hat als der Genuss zuckerhaltiger Getränke, da er länger im Mund verbleibt.“

Zukünftige Forschung könnte Sportlern zugutekommen

Mitautorin Dr. Charlotte Mills von der University of Reading erklärte, dass die Ergebnisse auf neue Wege hinweisen, wie die Nitratverwertung des Körpers verbessert werden kann, ohne auf einen langfristigen Zuckerkonsum angewiesen zu sein. „Die Bakterien in unserem Mund spielen eine entscheidende Rolle bei der Umwandlung von Nitrat aus Lebensmitteln wie Rote Bete in nützliche Verbindungen, die zur Entspannung der Blutgefäße und zur Senkung des Blutdrucks beitragen. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Anwesenheit von Zucker ein günstigeres Umfeld für diesen Prozess schaffen könnte.

„Wir wollen damit keineswegs sagen, dass Menschen regelmäßig zuckerhaltigen Kaugummi kauen sollten. Häufiger Zuckerkonsum ist schädlich für die Zahngesundheit und wirkt sich bei übermäßigem Verzehr auch nachteilig auf die kardiometabolische Gesundheit aus. Stattdessen liefern unsere Ergebnisse einen Proof-of-Concept dafür, dass wir möglicherweise die Verarbeitung von Nitrat aus der Nahrung durch den Körper verbessern können, und zukünftige Forschung sollte sich auf die Entwicklung zahnfreundlicher, metabolisch sinnvoller Ansätze konzentrieren, die denselben Effekt erzielen.“ Die Herausforderung besteht nun darin, alternative Strategien zu finden, die sowohl wirksam als auch für eine langfristige Anwendung geeignet sind.

Da Nitrat aus der Nahrung bereits als anerkanntes Sportnahrungsergänzungsmittel gilt, besteht das Potenzial, dessen Nutzung durch Sportler zu optimieren. Wenn es  gelingt, die Nitratumwandlung zu verbessern, könnte man möglicherweise die physiologischen Vorteile steigern, die Sportler aus nitratreichen Lebensmitteln ziehen. Die Forscher haben festgestellt, dass bereits etwas so Einfaches wie die Art des Kaugummis, der zusammen mit Rote-Bete-Saft verwendet wird, Einfluss darauf haben kann, wie effektiv der Körper Nitrat aus der Nahrung in Verbindungen umwandelt, die zur Senkung des Blutdrucks beitragen. Das Forschungsteam plant nun eine größere Studie mit Sportlern, um genauer zu untersuchen, wie sich zuckerhaltiger Kaugummi auf den Nitratstoffwechsel, den Blutdruck und die Trainingsleistung auswirkt.