Sport kann eine der wirksamsten Behandlungsmethoden für Depressionen und Angstzustände sein

Cardioaktivitäten wie Laufen, Schwimmen und Tanzen scheinen besonders wirksam bei der Linderung von Symptomen von Depressionen und Angstzuständen zu sein. Diese Schlussfolgerung stammt aus einer groß angelegten (übergreifenden) Überprüfung und Datensynthese, die online im British Journal of Sports Medicine veröffentlicht wurde. Die Analyse ergab, dass Sport unter Aufsicht oder in der Gruppe den größten Nutzen für Menschen mit Depressionen haben kann. Bei Angstzuständen können kürzere Programme mit einer Dauer von bis zu 8 Wochen und Aktivitäten mit geringerer Intensität am hilfreichsten sein. Insgesamt schnitten jedoch alle untersuchten Trainingsarten genauso gut oder besser ab als Medikamente und Gesprächstherapien. Diese Effekte zeigten sich unabhängig von Alter und Geschlecht.

Depressionen und Angstzustände sind weit verbreitet

Depressionen und Angstzustände betreffen weltweit bis zu einem Viertel aller Menschen, wobei junge Menschen und Frauen laut den Forschern die höchsten Raten aufweisen. Frühere Studien haben bereits gezeigt, dass körperliche Aktivität im Vergleich zu Psychotherapie und Medikamenten bei der Linderung der Symptome besser abschneidet.

Dennoch blieben wichtige Fragen offen. Es ist noch nicht vollständig geklärt, wie Bewegung in verschiedenen Altersgruppen, bei unterschiedlicher Intensität oder Häufigkeit wirkt. Darüber hinaus konzentrierten sich viele frühere groß angelegte Übersichtsarbeiten nur auf Erwachsene oder schlossen Teilnehmer mit anderen Gesundheitsproblemen ein, die die Ergebnisse beeinflussen könnten.

Um diese Lücken zu schließen, machten sich die Forscher daran, zu untersuchen, wie sich Bewegung auf Depressionen und Angstzustände über die gesamte Lebensspanne hinweg auswirkt. Sie untersuchten auch, ob Faktoren wie Art, Dauer, Häufigkeit und Intensität der Bewegung, die Betreuung sowie die Frage, ob sie einzeln oder in Gruppen durchgeführt wurde, die Ergebnisse beeinflussten.

Wie die Forscher die Evidenz analysierten

Das Team durchsuchte Forschungsdatenbanken nach gepoolten Datenanalysen von randomisierten kontrollierten Studien, die bis Juli 2025 in englischer Sprache veröffentlicht wurden. In diesen Studien wurden strukturierte Bewegungsprogramme mit anderen Aktivitäten, einem Placebo oder keiner aktiven Behandlung verglichen.

Die in Frage kommenden Studien umfassten geplante, strukturierte, repetitive und zielgerichtete körperliche Aktivitäten, die zur Verbesserung der körperlichen und geistigen Gesundheit dienten. Es wurden alle Arten von Bewegung einbezogen, unabhängig von Intensität, Häufigkeit und Umgebung (einzeln oder in der Gruppe). Für Depressionen umfasste die übergreifende Synthese 57 gepoolte Datenanalysen, die 800 einzelne Studien und 57.930 Teilnehmer im Alter zwischen 10 und 90 Jahren abdeckten.

Die Teilnehmer hatten entweder eine klinische Diagnose für Depressionen oder litten unter depressiven Symptomen, hatten jedoch keine anderen Begleiterkrankungen. Die Trainingsprogramme wurden in folgende Kategorien unterteilt: Aerobic (19 gepoolte Datenanalysen), Krafttraining wie Kraftübungen (8), Mind-Body-Übungen wie Yoga, Tai-Chi und Qigong (16) oder gemischte Programme, die mehrere Formate kombinierten (39).

Ergebnisse zu Angstzuständen

Für Angstzustände umfasste die Überprüfung 24 gepoolte Datenanalysen, die 258 einzelne Studien und 19.368 Teilnehmer im Alter von 18 bis 67 Jahren repräsentierten. Die Bewegungsinterventionen wurden in aerobe (7), Kraft (1), Geist-Körper (9) oder gemischte (13) Interventionen unterteilt.

Bei der Zusammenfassung der Ergebnisse zeigte sich, dass Bewegung zu einer mittleren Verringerung der Depressionssymptome und zu einer geringen bis mittleren Verringerung der Angstsymptome führte. Die stärksten Verbesserungen wurden bei jungen Erwachsenen im Alter von 18 bis 30 Jahren und bei Frauen beobachtet, die kürzlich entbunden hatten.

Welche Trainingsarten am besten wirkten, und warum sie psychische Störungen mildern

Alle Trainingsformen waren mit einer Verbesserung der psychischen Gesundheit verbunden. Bei Depressionen erzielte aerobes Training, insbesondere unter Aufsicht oder in der Gruppe, die größten Vorteile. Bei Angstzuständen hatten aerobes Training, Krafttraining, Geist-Körper-Training und gemischte Trainingsprogramme jeweils eine mittlere positive Wirkung. Insgesamt waren die Vorteile des Trainings vergleichbar mit denen von Medikamenten oder Gesprächstherapien und übertrafen diese in einigen Fällen sogar. Aber warum ist das so?

Körperliche Bewegung wirkt bei Depressionen und Angststörungen so gut, weil sie gleichzeitig auf mehreren Ebenen ansetzt – biologisch, psychologisch und sozial. Auf neurobiologischer Ebene verändert Training direkt die Gehirnchemie. Aerobes Training wie Laufen, Schwimmen oder Radfahren erhöht die Konzentration wichtiger Neurotransmitter wie Serotonin, Dopamin, Noradrenalin und Endorphine. Genau diese Botenstoffe werden auch durch viele Antidepressiva beeinflusst. Zusätzlich steigert Bewegung den sogenannten BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor), einen Wachstumsfaktor für Nervenzellen. Dadurch wird die Neubildung und Vernetzung von Nervenzellen gefördert, insbesondere im Hippocampus, einer Hirnregion, die bei Depression häufig beeinträchtigt ist. Gleichzeitig reguliert regelmäßiges Training das Stresssystem und senkt chronisch erhöhte Cortisolwerte, was besonders bei Angststörungen eine wichtige Rolle spielt.

Neben diesen biologischen Effekten hat Bewegung starke psychologische Wirkungen. Training vermittelt Selbstwirksamkeit – das Gefühl, den eigenen Körper und Fortschritt aktiv beeinflussen zu können. Dieses Erleben von Kontrolle wirkt antidepressiv. Außerdem unterbricht körperliche Aktivität Grübelschleifen, die bei Depression typisch sind. Bei Angststörungen kommt hinzu, dass körperliche Symptome wie Herzklopfen oder schnelle Atmung beim Sport bewusst erlebt werden. Das Gehirn lernt dadurch, dass diese Empfindungen ungefährlich sind – ein Mechanismus, der einer Expositionstherapie ähnelt.

Auch soziale Faktoren spielen eine Rolle, insbesondere bei betreutem oder gruppenbasiertem Training. Soziale Einbindung, Verbindlichkeit und positive Rückmeldungen wirken der Isolation entgegen, die bei Depression häufig verstärkend wirkt. Im Gegensatz zu Medikamenten greift Bewegung also nicht nur auf neurochemischer Ebene an, sondern beeinflusst gleichzeitig Stressregulation, Entzündungsprozesse, Selbstbild, Verhalten und soziale Einbindung. Gerade diese Kombination mehrerer Wirkmechanismen erklärt, warum die Effekte von Training in Studien oft vergleichbar mit denen von Psychotherapie oder medikamentöser Behandlung sind – und in manchen Fällen sogar darüber hinausgehen.

Einschränkungen der Studie und Schlussfolgerungen

Die Forscher räumen mehrere Einschränkungen ein. Die Definitionen der Trainingsintensität und Programmdauer variierten in den gepoolten Datenanalysen. Außerdem gab es relativ wenige gepoolte Daten, die die Auswirkungen von Bewegung in allen Lebensphasen untersuchten.

Trotz dieser Einschränkungen kommen sie zu folgendem Schluss: „Diese Meta-Meta-Analyse liefert solide Belege dafür, dass Bewegung Depressionen und Angstsymptome in allen Altersgruppen wirksam reduziert, vergleichbar mit oder sogar übertreffend gegenüber traditionellen pharmakologischen oder psychologischen Interventionen. „Gruppen- und betreute Formate brachten die größten Vorteile, was die Bedeutung sozialer Faktoren bei Interventionen im Bereich der psychischen Gesundheit unterstreicht. Da es Hinweise darauf gibt, dass verschiedene Merkmale von Bewegung unterschiedliche Auswirkungen auf Depressionen und Angstzustände haben, müssen maßgeschneiderte Bewegungsprogramme verschrieben werden.“

Angesichts der Kosteneffizienz, Zugänglichkeit und zusätzlichen Vorteile für die körperliche Gesundheit unterstreichen diese Ergebnisse das Potenzial von Bewegung als Erstintervention, insbesondere in Umgebungen, in denen traditionelle Behandlungen für psychische Erkrankungen möglicherweise weniger zugänglich oder akzeptabel sind.