Veränderungen im alternden Herzen können das Risiko für Herzrhythmusstörungen verringern

Forscher des Fralin Biomedical Research Institute am Virginia Tech haben herausgefunden, dass mikroskopische strukturelle Veränderungen im alternden Herzen das Risiko für Herzrhythmusstörungen senken können. Medizinisch als Arrhythmien bezeichnet, treten Herzrhythmusstörungen mit zunehmendem Alter häufiger auf und können zu Gesundheitsproblemen führen.

Eine neue Studie in JACC Clinical Electrophysiology, einer Fachzeitschrift des American College of Cardiology, hat jedoch gezeigt, dass sich eine winzige Lücke zwischen den Herzzellen, der sogenannte Perinexus, mit zunehmendem Alter auf natürliche Weise verengt – eine Anpassung, die zur Stabilisierung des Herzrhythmus beitragen könnte. Die Entdeckung stellt die Vorstellung in Frage, dass alle altersbedingten Veränderungen des Herzens schädlich sind.

Weniger Herzrhythmusstörungen im Alter

„Wenn wir älter werden und dieHerzzellen größer werden, gleicht der Körper dies aus, indem er die elektrische Kommunikation robuster macht“, sagte Steven Poelzing, James- und Deborah-Petrine-Professor am Fralin Biomedical Research Institute. “ Die Sicherstellung einer guten Kommunikation zwischen den Zellen während des Alterungsprozesses scheint ein natürlicher Vorgang zu sein, um Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Schach zu halten.“ Poelzing vermutet, dass der Körper ein alterndes Herz kompensiert, indem er die Struktur zwischen den Zellen verstärkt, um die elektrische Kommunikation zu verbessern und den schnellen Zufluss von Natriumionen zu unterstützen, die jeden Herzschlag auslösen.

Arrhythmien treten auf, wenn die elektrischen Signale des Herzens zu schnell, zu langsam oder unkoordiniert werden. Sie betreffen Millionen Menschen weltweit und können harmlos bis lebensbedrohlich sein und das Risiko für Schlaganfall, Herzinsuffizienz und plötzlichen Herzstillstand erhöhen. Das National Heart, Lung, and Blood Institute berichtet, dass Vorhofflimmern die häufigste Arrhythmie ist, von der mehr als 2 Millionen Erwachsene in den Vereinigten Staaten betroffen sind, wobei die Zahlen voraussichtlich noch deutlich steigen werden.

Um zu untersuchen, wie sich strukturelle Veränderungen im Herzen auf das Arrhythmierisiko auswirken, untersuchten die Forscher junge und alte Meerschweinchenherzen und lösten mit Medikamenten einen Zustand aus, der als Natriumkanal-Funktionsgewinn bezeichnet wird. Sie fanden heraus, dass ältere Herzen von Natur aus einen schmaleren Perinexus hatten, der offenbar vor Arrhythmien schützte. Wenn dieser Raum jedoch künstlich erweitert wurde, entwickelten ältere Herzen schnell unregelmäßige Rhythmen, während jüngere Herzen stabil blieben.

Langzeitüberwachung, um Arrhythmien zu erkennen

Da Herzzellen mit zunehmendem Alter größer werden, haften sie fester aneinander und sorgen so für elektrische Stabilität. „Wenn man die Zellen gut zusammenhält, kann man viele altersbedingte Herzerkrankungen verbergen“, sagte Poelzing, der auch Professor am Department of Biomedical Engineering and Mechanics am Virginia Tech College of Engineering ist. Er verglich dies mit dem Fundament eines Hauses: Wenn das Fundament solide ist, kann die Struktur Abnutzungserscheinungen an anderen Stellen verkraften. Ist das Fundament jedoch instabil, ist die gesamte Struktur einem höheren Risiko ausgesetzt.

Aus klinischer Sicht, so Poelzing, gebe diese Studie auch Aufschluss darüber, warum Arrhythmien bei älteren Patienten schwer zu erkennen sind. Kardiologen bezeichnen einige Herzerkrankungen als „versteckt“, da der Körper elektrische Instabilitäten auf natürliche Weise ausgleicht und zur normalen Funktion zurückkehrt, bevor ein Problem bei Standardtests festgestellt werden kann. Aus diesem Grund sind Ärzte häufig auf eine Langzeitüberwachung angewiesen, um Arrhythmien zu erkennen, bevor sich das Herz wieder stabilisiert.