Wissenschaftler entdecken ein Protein, das undichten Darm heilen und Depressionen lindern könnte

Was wäre, wenn ein injizierbares Protein eines Tages sowohl bei der Behandlung von „Leaky Gut“ als auch bei schweren Depressionen helfen könnte? Neue Forschungsergebnisse der University of Victoria (UVic), die in der Fachzeitschrift Chronic Stress veröffentlicht wurden, legen nahe, dass diese Idee gar nicht so abwegig ist. Wissenschaftler fanden heraus, dass ein Glykoprotein namens Reelin eine wichtige Rolle bei der Wiederherstellung der Darmgesundheit spielen und gleichzeitig die mit Depressionen verbundenen Symptome lindern könnte.

Wie chronischer Stress die Darmbarriere schwächt

In einem gesunden Körper kontrolliert das Magen-Darm-System, zu dem Magen, Dickdarm und Darm gehören und das gemeinhin als „Darm“ bezeichnet wird, sorgfältig, welche Nährstoffe in den Blutkreislauf gelangen.

Chronischer Stress kann zusammen mit stressbedingten Erkrankungen wie einer Major Depression (MDD) dieses Gleichgewicht stören. Dabei handelt es sich um eine schwere psychische Erkrankung, bei der sich Niedergeschlagenheit und Interessenverlust über mindestens zwei Wochen fast durchgehend zeigen – und das so stark, dass Alltag, Arbeit oder Beziehungen deutlich beeinträchtigt sind. Mit der Zeit kann die Darmbarriere durchlässiger werden, ein Zustand, der oft als „Leaky Gut“ (durchlässiger Darm) bezeichnet wird.

In diesem Fall können schädliche Bakterien und Toxine aus dem Darm entweichen und in den Blutkreislauf gelangen. Das Immunsystem kann mit einer Entzündung reagieren, was die depressiven Symptome verschlimmern kann. Aufgrund dieses Zusammenhangs könnten Behandlungen, die die Darmbarriere stärken, dazu beitragen, das Risiko oder den Schweregrad einer MDD zu verringern.

Reelin und die Verbindung zwischen Darm und Gehirn

Laut Hector Caruncho, Professor für Medizinwissenschaften an der UVic und korrespondierender Autor der Studie, könnten Therapien auf Basis von Reelin einen neuen Ansatz für die Gesundheit von Darm und Gehirn bieten. Reelin ist ein Protein, das im gesamten Körper vorkommt, darunter im Gehirn, im Blut, in der Leber und im Darm. Besonders gut erforscht ist seine Rolle im Gehirn. Dort ist Reelin entscheidend für die Entwicklung des Nervensystems, da es während der Gehirnentwicklung die richtige Wanderung und Anordnung der Nervenzellen steuert. Auch im erwachsenen Gehirn bleibt Reelin wichtig, unter anderem für die Kommunikation zwischen Nervenzellen, die synaptische Plastizität sowie Lern- und Gedächtnisprozesse. Veränderungen im Reelin-System werden mit neurologischen und psychiatrischen Erkrankungen wie Schizophrenie, Autismus und Depressionen in Verbindung gebracht.

Neben dem Gehirn findet sich Reelin auch im Blut, wo es vor allem von Leberzellen gebildet wird. Dort scheint es an der Regulation von Entzündungsprozessen, der Gefäßfunktion und möglicherweise auch des Fett- und Zuckerstoffwechsels beteiligt zu sein. Die genauen Mechanismen werden noch erforscht, allerdings deuten Studien darauf hin, dass veränderte Reelin-Spiegel mit Stoffwechselerkrankungen und kardiovaskulären Risiken zusammenhängen könnten.

In der Leber selbst spielt Reelin vermutlich eine Rolle bei der Zellkommunikation und bei Umbau- und Reparaturprozessen des Gewebes. Auch im Darm wird Reelin gebildet, insbesondere von bestimmten Zellen der Darmschleimhaut. Dort wird angenommen, dass es an der Aufrechterhaltung der Darmbarriere, an Entzündungsreaktionen sowie an der Interaktion zwischen Nervensystem, Immunsystem und Darm beteiligt ist. Aufgrund dieser vielfältigen Funktionen gilt Reelin als ein wichtiges Signalprotein, das Prozesse im Nervensystem, im Stoffwechsel und in der Immunregulation miteinander verbinden könnte.

„Diese Studie zielte darauf ab, die Rolle von Reelin im Darm zu verstehen, insbesondere unter chronischem Stress“, sagt Caruncho. „Die Darm-Hirn-Achse wird immer wichtiger für das Verständnis vieler psychiatrischer Störungen, einschließlich Depressionen.“ In präklinischen Modellen beobachteten die Forscher, dass chronischer Stress den Reelin-Spiegel im Darm senkte. Eine einzige Injektion von 3 µg Reelin reichte jedoch aus, um diesen Spiegel wieder auf ein normales Niveau zu bringen.

Zusammenhänge mit Depressionen und Darmreparatur

Frühere Studien haben gezeigt, dass Menschen, bei denen eine schwere depressive Störung diagnostiziert wurde, einen niedrigeren Reelin-Spiegel im Gehirn aufweisen. Ähnliche Verringerungen wurden bei Nagetieren beobachtet, die chronischem Stress ausgesetzt waren. Bei diesen Tieren führte eine einzige intravenöse Injektion von 3 µg Reelin zu antidepressiven Effekten. Frühere Arbeiten haben auch gezeigt, dass Reelin für eine gesunde Erneuerung der Darmschleimhaut notwendig ist.

„Zusammengenommen könnten diese Ergebnisse wichtige Auswirkungen auf die Behandlung von schweren Depressionen haben“, sagt Ciara Halvorson, Doktorandin der Neurowissenschaften an der UVic und Erstautorin der Studie. „Dies gilt insbesondere für Menschen, die sowohl an Depressionen als auch an Magen-Darm-Erkrankungen leiden.

Schutz des Darms zur Unterstützung der psychischen Gesundheit

Unter normalen Bedingungen werden die Zellen, die den Darm auskleiden, alle vier bis fünf Tage erneuert. Diese schnelle Erneuerung ist entscheidend, da die Darmschleimhaut ständig potenziell schädlichen Substanzen ausgesetzt ist.

Wenn Reelin durch die Unterstützung der Erneuerung der Darmschleimhaut vor einem undichten Darm schützt, könnte Reelin dadurch auch vor einer Verschlimmerung der Depressionssymptome schützen, die durch entzündliche Immunreaktionen auf ausgetretene Darmsubstanzen ausgelöst werden.

Obwohl weitere Forschungsarbeiten erforderlich sind, bevor Reelin-basierte Behandlungen in der klinischen Praxis eingesetzt werden können, deuten die Ergebnisse auf einen vielversprechenden neuen Ansatz hin. Durch die gezielte Wirkung auf Gehirn und Darm könnte Reelin letztendlich eine umfassendere Möglichkeit zur Behandlung von Depressionen bieten.