Wissenschaftler haben eine Langlebigkeitsdiät entdeckt, die Mäusen half, mehr zu fressen und Fett abzubauen

Eine überwiegend auf pflanzlichen Lebensmitteln und Fisch basierende Ernährung mit geringem Proteingehalt und sorgfältig ausgewogenem Gehalt an einer Aminosäure, die in Lebensmitteln wie Eiern, Fleisch und Milchprodukten vorkommt, trug laut einer neuen Studie der University of Southern California dazu bei, dass Mäuse im Alter gesünder blieben. Die Ernährung verlängerte die Gesundheitsspanne, reduzierte das Körperfett und verringerte die Gebrechlichkeit bei älteren Mäusen. Die in Cell Metabolism veröffentlichten Ergebnisse wurden durch eine Analyse von Ernährungs- und Gesundheitsdaten von mehr als 200.000 Menschen untermauert, die von Forschern der USC, der University of Toronto und der Harvard University durchgeführt wurde. Menschen, die sich überwiegend pflanzlich ernährten, wiesen zudem geringere Raten an Adipositas und Typ-2-Diabetes auf.

Eine vom Mittelmeerraum inspirierte Langlebigkeitsdiät

Die Ergebnisse aus den Versuchen an Mäusen und Menschen deuten gemeinsam darauf hin, dass eine vom Mittelmeerraum inspirierte „Langlebigkeitsdiät“, die sich hauptsächlich aus veganen oder vegetarischen Lebensmitteln sowie Fisch zusammensetzt, wichtige gesundheitliche Vorteile bieten könnte. Laut dem leitenden Autor Valter Longo liefert diese Ernährungsweise geringe, aber ausreichende Mengen an Methionin und anderen essentiellen Aminosäuren. Longo hat jahrelang untersucht, wie die Ernährung das Altern und Krankheiten beeinflusst. Seine bisherigen Arbeiten konzentrierten sich auf die traditionellen, proteinarmen und pflanzenbasierten Mittelmeerdiäten, wie sie in Teilen Südeuropas üblich sind, wo die Menschen oft außergewöhnlich lange leben.

Obwohl diese Bevölkerungsgruppen tendenziell zu den weltweit höchsten Lebenserwartungen zählen, weisen sie im Alter auch ein relativ hohes Maß an Gebrechlichkeit auf. Da pflanzliche Lebensmittel von Natur aus weniger essentielle Aminosäuren enthalten als tierische Produkte, entwickelte Longo eine modifizierte Langlebigkeitsdiät, der eine geringe Menge Methionin zugesetzt wird, um festzustellen, ob dadurch die Gebrechlichkeit verringert werden kann, während die Vorteile einer pflanzenbetonten Ernährungsweise erhalten bleiben.

Um diese Hypothese zu überprüfen, fütterten die Forscher 20 Monate alte Mäuse mit einer von vier Diäten: einer Standarddiät; einer westlichen, fett- und zuckerreichen Ernährung; einer kohlenhydratarmen ketogenen Diät; oder einer proteinarmen, mit Methionin angereicherten Langlebigkeitsdiät (LDMM). Die Mäuse, die die LDMM erhielten, schnitten durchweg am besten ab. Sie wiesen eine längere „Healthspan“ (den Lebensabschnitt, der bei guter Gesundheit verbracht wird) auf, hatten weniger Körperfett und zeigten weniger Anzeichen von Gebrechlichkeit als Mäuse, die die anderen Diäten erhielten.

„Wir hatten erwartet, dass unterschiedliche Diäten zu unterschiedlichen Ergebnissen führen würden, aber was uns wirklich beeindruckt hat, war, wie die Modulation einer einzigen Aminosäure – Methionin – in der Langlebigkeitsdiät so dramatische Stoffwechselveränderungen hervorrufen konnte“, sagte Maura Fanti, wissenschaftliche Mitarbeiterin am USC Leonard Davis und Erstautorin der neuen Studie. „Dies deutet darauf hin, dass die Aminosäurezusammensetzung – und nicht nur die Gesamtproteinmenge – das Ziel strategischer Stoffwechselinterventionen sein könnte.“

Verbesserung der Stoffwechselgesundheit trotz höherer Nahrungsaufnahme

Die Forscher fanden außerdem mehrere biologische Marker, die mit einer verbesserten kardiometabolischen Gesundheit bei Mäusen in Verbindung stehen, die mit der LDMM gefüttert wurden. Dazu gehörten erhöhte Spiegel von GLP-1 und anderen Signalmolekülen, die bei vielen Arten an der Regulierung des Stoffwechsels und des Alterungsprozesses beteiligt sind. „Natürlich gibt es Unterschiede in der Regulation dieser Stoffwechselwege zwischen Mäusen und Menschen, aber solche koordinierten Veränderungen bei mehreren Stoffwechselhormonen zu beobachten, ist wirklich ermutigend, und wir sind sehr gespannt, ob sich in Studien am Menschen Effekte ähnlicher Größenordnung zeigen würden“, sagte Fanti.

Longo hob ein weiteres überraschendes Ergebnis hervor. Mäuse, die die LDMM-Diät erhielten, nahmen mehr Futter zu sich als alle anderen Gruppen und nahmen genauso viele Kalorien auf wie bei den anderen Diäten, verloren jedoch dennoch Körperfett, während sie ihre magere Muskelmasse beibehielten. Diese Vorteile traten nur dann auf, wenn die Methioninwerte niedrig, aber ausreichend blieben.

Daten vom Menschen deuten auf ähnliche Vorteile hin

Die Analyse von mehr als 200.000 Menschen ergab ein ähnliches Muster. Teilnehmer, die am meisten tierisches Eiweiß und damit die höchsten Mengen an Methionin und anderen essentiellen Aminosäuren zu sich nahmen, wiesen höhere Adipositasraten auf und hatten im Vergleich zu Menschen, die wenig oder gar kein tierisches Eiweiß aßen, ein doppelt so hohes Risiko, an Typ-2-Diabetes zu erkranken. Laut Longo blieben diese Unterschiede bestehen, obwohl Menschen mit der höchsten tierischen Eiweißaufnahme im Allgemeinen weniger Kalorien zu sich nahmen und sich ansonsten gesünder ernährten.

„Dies stellt das Dogma in Frage, dass eine Kalorienreduktion zum Abnehmen notwendig ist, zeigt uns aber auch, dass wir die Mechanismen genau verstehen müssen“, sagte er. „Zu wenig Methionin führte zu Gebrechlichkeit, aber zu viel Methionin hob die Vorteile dieser Ernährung auf, die ansonsten auf der Ernährung langlebiger Bevölkerungsgruppen wie der traditionellen italienischen und der Okinawa-Ernährung basierte. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Gesamtproteinaufnahme möglicherweise weniger wichtig ist als die Aufnahme bestimmter Aminosäuren.“ Das Forschungsteam erklärt, der nächste Schritt bestehe darin, die LDMM in einer kontrollierten klinischen Studie mit Menschen zu testen, um festzustellen, ob die gleichen gesundheitlichen Vorteile auch beim Menschen erzielt werden können.