Wissenschaftler entdecken versteckte Hirnschäden als Ursache für Demenz

Vaskuläre Demenz – eine kognitive Beeinträchtigung, die durch Erkrankungen der kleinen Blutgefäße im Gehirn verursacht wird – ist ein weit verbreitetes Problem, wurde jedoch nicht so gründlich untersucht wie die Alzheimer-Krankheit, bei der sich abnormale Plaques und Proteinverklumpungen im Nervengewebe ablagern. Eine Forscherin an der University of New Mexico möchte dies ändern.

Zehn verschiedene Krankheitsprozesse, die zu vaskulären Hirnschäden beitragen

In einem kürzlich veröffentlichten Artikel, der von den Herausgebern des American Journal of Pathology vorgestellt wurde, stellt Dr. med. Elaine Bearer, PhD, Harvey Family Endowed and Distinguished Professor am Department of Pathology der UNM School of Medicine, ein neues Modell zur Charakterisierung und Kategorisierung verschiedener Formen der vaskulären Demenz vor. Sie hofft, dass dieser Ansatz Forschern helfen wird, die verschiedenen Formen der Krankheit besser zu verstehen und wirksame Behandlungsmethoden zu finden.

Erkrankungen wie Bluthochdruck, Arteriosklerose und Diabetes stehen im Zusammenhang mit vaskulärer Demenz, aber andere Ursachen, darunter die kürzlich entdeckten erheblichen Mengen an Nano- und Mikroplastik im menschlichen Gehirn, sind nach wie vor kaum erforscht, so Bearer. „Wir haben im Dunkeln getappt“, sagte sie. „Die verschiedenen vaskulären Pathologien sind noch nicht umfassend definiert, sodass wir nicht wissen, was wir eigentlich behandeln. Und wir wussten nicht, dass Nano- und Mikroplastik eine Rolle spielen, weil wir sie nicht sehen konnten.“ Bearer identifizierte zehn verschiedene Krankheitsprozesse, die zu vaskulären Hirnschäden beitragen, in der Regel durch Sauerstoff- oder Nährstoffmangel, Austreten von Blutserum und Entzündungen oder verminderte Abfallbeseitigung.

Diese verursachen winzige Schlaganfälle, die die Neuronen schädigen. Sie listet neue und bestehende experimentelle Techniken auf, darunter spezielle Färbungen und neuartige Mikroskopie, um diese zu erkennen. Für ihre Arbeit verwendete Bearer ein Spezialmikroskop, um Gewebe aus einer Sammlung von Gehirnen, die von Familienangehörigen von an Demenz verstorbenen Einwohnern New Mexicos gespendet worden waren, sorgfältig zu untersuchen, wobei sie Färbungen einsetzte, die die beschädigten Blutgefäße hervorhoben. Überraschenderweise wiesen viele Patienten, bei denen Alzheimer diagnostiziert worden war, auch Erkrankungen der kleinen Blutgefäße im Gehirn auf.

Menschen mit Demenz: Mehr Plastik im Gehirn

„Wir vermuten, dass in New Mexico vielleicht die Hälfte unserer Alzheimer-Patienten auch an einer Gefäßerkrankung leidet“, sagte sie. Bearer ist der Ansicht, dass ein methodischer Ansatz zur Identifizierung verschiedener Formen der vaskulären Demenz Neurologen und Neuropathologen dabei helfen wird, den Schweregrad der Erkrankung sowohl bei lebenden als auch bei verstorbenen Patienten genauer einzustufen und die Suche nach potenziellen Behandlungsmethoden – und sogar Heilungsmöglichkeiten – voranzutreiben. Um dies zu erreichen, habe das National Institutes of Health (NIH) die Möglichkeit ins Spiel gebracht, eine Konsensusgruppe führender Neuropathologen zu bilden, um ein neues Klassifizierungs- und Bewertungssystem auszuarbeiten. Unterdessen geben die unbekannten gesundheitlichen Folgen von Nano- und Mikroplastik im Gehirn Anlass zu neuer Besorgnis, so Bearer.

„Nanoplastik im Gehirn ist ein neuer Faktor im Bereich der Gehirnpathologie“, erklärte sie. „Angesichts dieser Entdeckung müssen wir unsere bisherigen Erkenntnisse über Alzheimer und andere Demenzerkrankungen überdenken.“ „Ich habe festgestellt, dass bei Menschen mit Demenz viel mehr Plastik vorhanden ist als bei gesunden Probanden“, sagte sie. „Dies scheint mit dem Grad und der Art der Demenz zu korrelieren.“ Die Menge an Plastik sei auch mit einem höheren Entzündungsgrad verbunden, sagte sie. Bearers Arbeit baut auf einer langjährigen Zusammenarbeit mit Dr. Gary Rosenberg, Professor für Neurologie und Direktor des UNM Alzheimer’s Disease Research Center (ADRC), auf, das 2024 eine fünfjährige Förderung in Höhe von 21,7 Millionen Dollar vom NIH erhielt, um Bearers Forschung zu unterstützen.