MRT-Untersuchungen zeigen, dass Sport das Gehirn jünger aussehen lässt

Die Pflege Ihres Gehirns ist eine Aufgabe, die sich über viele Jahre erstreckt, und neue Erkenntnisse des AdventHealth Research Institute weisen auf eine vielversprechende Möglichkeit hin. Forscher berichten, dass regelmäßige Aerobic-Übungen dazu beitragen können, das Gehirn biologisch jünger zu halten. Dieser Effekt könnte zu klarerem Denken, besserem Gedächtnis und allgemeinem geistigen Wohlbefinden führen. Die Studie zeigte, dass Erwachsene, die sich ein ganzes Jahr lang aerobem Training widmeten, ein Gehirn hatten, das fast ein Jahr jünger erschien als das der Teilnehmer, die ihre Aktivität nicht verändert hatten.

Messung des Gehirnalter mit MRT

Die im Journal of Sport and Health Science veröffentlichte Studie untersuchte, ob regelmäßiges Ausdauertraining das sogenannte „Gehirnalter” verlangsamen oder sogar umkehren kann. Das Gehirnalter wird mithilfe der Magnetresonanztomographie (MRT) geschätzt und gibt an, wie alt das Gehirn im Vergleich zum tatsächlichen Alter einer Person erscheint. Ein höherer Unterschied zwischen dem tatsächlichen und dem vorhergesagten Gehirnalter (Brain-PAD) bedeutet, dass das Gehirn älter aussieht. Frühere Studien haben diesen Wert mit einer schwächeren körperlichen und kognitiven Leistungsfähigkeit und einem höheren Sterberisiko in Verbindung gebracht.

„Wir haben festgestellt, dass ein einfaches, auf Richtlinien basierendes Trainingsprogramm das Gehirn innerhalb von nur 12 Monaten messbar jünger aussehen lassen kann”, sagte Dr. Lu Wan, Hauptautor und Datenwissenschaftler am AdventHealth Research Institute. „Viele Menschen machen sich Gedanken darüber, wie sie ihre Gehirngesundheit im Alter schützen können. Studien wie diese bieten hoffnungsvolle Anleitungen, die auf alltäglichen Gewohnheiten basieren. Diese absoluten Veränderungen waren zwar gering, aber selbst eine Verschiebung des Gehirnalter um ein Jahr kann im Laufe von Jahrzehnten eine Rolle spielen.“

Einblick in die einjährige Trainingsstudie

An der klinischen Studie nahmen 130 gesunde Erwachsene im Alter zwischen 26 und 58 Jahren teil. Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip entweder einer Gruppe mit moderatem bis intensivem Ausdauertraining oder einer Kontrollgruppe mit üblicher Betreuung zugewiesen. Die Teilnehmer der Trainingsgruppe absolvierten jede Woche zwei betreute 60-minütige Trainingseinheiten in einem Labor und fügten zu Hause zusätzliche Übungen hinzu, um insgesamt etwa 150 Minuten Ausdauertraining pro Woche zu erreichen. Dieser Zeitplan entsprach den Richtlinien für körperliche Aktivität des American College of Sports Medicine. Die Forscher maßen die Gehirnstruktur mittels MRT-Scans und bewerteten die kardiorespiratorische Fitness anhand der maximalen Sauerstoffaufnahme (VO2peak) zu Beginn der Studie und erneut nach 12 Monaten.

Bewegung führt zu einem jünger aussehenden Gehirn

Nach einem Jahr zeigten sich deutliche Unterschiede zwischen den beiden Gruppen. Die Teilnehmer, die trainierten, wiesen eine messbare Verringerung des Gehirnalter auf, während die Teilnehmer der Kontrollgruppe einen leichten Anstieg verzeichneten. Im Durchschnitt sank der PAD-Wert der Gehirne der Trainingsgruppe um etwa 0,6 Jahre, was bedeutet, dass ihre Gehirne am Ende der Studie jünger aussahen. Die Gehirne der Kontrollgruppe schienen etwa 0,35 Jahre älter zu sein, eine Veränderung, die statistisch nicht signifikant war. Im direkten Vergleich betrug der Unterschied zwischen den beiden Gruppen fast ein ganzes Jahr zugunsten der Trainingsgruppe.

„Auch wenn der Unterschied weniger als ein Jahr beträgt, deuten frühere Studien darauf hin, dass jedes zusätzliche „Jahr” des Gehirnalter mit bedeutenden Unterschieden in der Gesundheit im späteren Leben verbunden ist”, sagte Dr. Kirk I. Erickson, leitender Autor der Studie, Neurowissenschaftler und Direktor am AdventHealth Research Institute und der University of Pittsburgh. „Aus der Perspektive der Lebensdauer könnte es sehr wichtig sein, das Gehirn in der Lebensmitte in eine jüngere Richtung zu lenken.”

Warum Bewegung das Altern des Gehirns beeinflussen kann

Um besser zu verstehen, warum Bewegung das Gehirnalter beeinflusst, untersuchte das Forschungsteam mehrere mögliche Faktoren. Dazu gehörten Veränderungen der körperlichen Fitness, der Körperzusammensetzung, des Blutdrucks und des Spiegels des aus dem Gehirn stammenden neurotrophen Faktors (BDNF), einem Protein, das die Plastizität des Gehirns unterstützt. Obwohl sich die Fitness durch Bewegung deutlich verbesserte, konnte keiner dieser Faktoren statistisch gesehen die in der Studie beobachtete Verringerung des Gehirn-PAD erklären.

„Das war eine Überraschung“, bemerkte Wan. „Wir hatten erwartet, dass Verbesserungen der Fitness oder des Blutdrucks für den Effekt verantwortlich sind, aber das war nicht der Fall. Bewegung wirkt möglicherweise über zusätzliche Mechanismen, die wir noch nicht erfasst haben, wie z. B. subtile Veränderungen der Gehirnstruktur, Entzündungen, Gefäßgesundheit oder andere molekulare Faktoren.“

Fokus auf das mittlere Lebensalter für langfristige Vorteile

Viele Studien zu Bewegung und Gehirngesundheit konzentrieren sich auf ältere Erwachsene, bei denen altersbedingte Veränderungen bereits deutlicher geworden sind. Diese Studie verfolgte einen anderen Ansatz, indem sie sich auf Menschen im frühen bis mittleren Erwachsenenalter konzentrierte, in dem Veränderungen im Gehirn schwieriger zu erkennen sind, Prävention jedoch im Laufe der Zeit größere Vorteile bieten kann.

„Eine Intervention in den 30ern, 40ern und 50ern verschafft uns einen Vorsprung“, sagte Erickson. „Wenn wir die Alterung des Gehirns verlangsamen können, bevor größere Probleme auftreten, können wir möglicherweise das Risiko eines kognitiven Abbaus und einer Demenz im späteren Leben verzögern oder verringern.“

Was die Ergebnisse für die Zukunft bedeuten

Die Autoren weisen darauf hin, dass an der Studie gesunde, relativ gut ausgebildete Freiwillige teilnahmen und dass die Veränderungen im Gehirnalter gering waren. Sie merken an, dass größere Studien und längere Nachbeobachtungszeiträume erforderlich sind, um herauszufinden, ob diese Verringerungen der PAD im Gehirn zu einem geringeren Risiko für Schlaganfälle, Demenz oder andere Erkrankungen des Gehirns führen. „Die Leute fragen oft: ‚Gibt es etwas, was ich jetzt tun kann, um mein Gehirn später zu schützen?‘“, sagte Erickson. „Unsere Ergebnisse stützen die Annahme, dass die Einhaltung der aktuellen Bewegungsempfehlungen – 150 Minuten moderate bis intensive aerobe Aktivität pro Woche – dazu beitragen kann, das Gehirn biologisch jünger zu halten, selbst in der Lebensmitte.“