Ein wenig Stress könnte das Geheimnis für gesundes Altern sein

Forscher der Universität Basel in der Schweiz haben herausgefunden, dass bestimmte Nährstoffe bei Fadenwürmern eine leichte Stressreaktion auslösen können. Überraschenderweise schadet diese Reaktion den Würmern nicht – sie hilft ihnen sogar, im Alter gesünder zu bleiben.

Wie die Ernährung das Altern beeinflusst

Die Lebenserwartung der Menschen ist heute höher denn je, aber Langlebigkeit allein garantiert noch keine gute Gesundheit. Viele Menschen fragen sich heute nicht nur „Wie lange kann ich leben?“, sondern auch „Wie gut kann ich leben?“. Während sich die Lebensdauer auf die Gesamtzahl der Jahre von der Geburt bis zum Tod bezieht, ist die Gesundheitsdauer der Teil dieser Jahre, der bei guter Gesundheit verbracht wird.

Die Ernährung spielt eine wichtige Rolle dabei, wie gut wir altern. Wissenschaftler wissen seit langem, dass sowohl die Menge als auch die Art der Nährstoffe, die wir zu uns nehmen, den Alterungsprozess beeinflussen. Anhand des mikroskopisch kleinen Wurms Caenorhabditis elegans zeigte das Team um Professor Spang, dass bestimmte RNA-Moleküle in der Nahrung die Gesundheit der Würmer im späteren Leben verbessern können.

„Diese Moleküle verhindern die Bildung schädlicher Proteinaggregate, die typischerweise mit Alterung und Krankheiten in Verbindung gebracht werden“, sagt Spang. Die Ergebnisse ihrer Studie wurden in Nature Communications veröffentlicht. Mit zunehmendem Alter nimmt die Fähigkeit von Organismen ab, beschädigte oder veränderte Proteine zu entfernen. Diese Proteine können sich ansammeln und toxische Klumpen in den Zellen bilden, von denen angenommen wird, dass sie den Alterungsprozess vorantreiben und zu Krankheiten wie Alzheimer, Parkinson und verschiedenen Muskelerkrankungen beitragen.

Diätabhängige Mechanismen verlangsamen die Zellalterung

Die Forscher entdeckten, dass eine ausgewogene Ernährung eine längere Gesundheitsspanne unterstützt und dass bestimmte Nahrungsbestandteile eine schützende Wirkung haben. Die Würmer ernähren sich hauptsächlich von Bakterien, die doppelsträngige RNA-Moleküle enthalten. „Diese Nahrungs-RNAs werden im Darm absorbiert und aktivieren Qualitätskontrollmechanismen, um vor zellulärem Stress zu schützen“, erklärt Emmanouil Kyriakakis, der Erstautor der Studie. „Dieser geringe Stress trainiert den Körper im Wesentlichen, mit Proteinschäden effektiver umzugehen.“

Die Ernährung aktiviert die Autophagie – einen zellulären „Reinigungsprozess“, der beschädigte Proteine abbaut und recycelt. Dieser Mechanismus reduziert die schädliche Proteinaggregation und verlangsamt so die Zellalterung. „Wir waren überrascht, dass der Darm mit anderen Organen kommuniziert“, sagt Kyriakakis. „Wir beobachteten schützende Effekte nicht nur lokal, sondern auch in den Muskeln und im gesamten Organismus.“

Gesünderes Altern – sogar bei Würmern

Insgesamt waren die Würmer, die einer ausgewogenen Ernährung ausgesetzt waren, im Alter aktiver und gesünder. „Die RNA-Spezies in der Nahrung lösen eine systemische Stressreaktion aus, die die Würmer vor Proteinaggregation während des Alterungsprozesses schützt“, sagt Kyriakakis. „Dadurch verlängert sich ihre Gesundheitsspanne.“Die Ergebnisse bestätigen, dass die Ernährung einen starken Einfluss auf die Gesundheit im Alter hat.

„Bestimmte Nahrungsbestandteile können die körpereigenen Schutzmechanismen stimulieren“, fügt Spang hinzu. „Ein wenig Stress kann also gut für Sie sein.“ Ob einzelne Nährstoffe auch beim Menschen positive Effekte auslösen können – und möglicherweise dazu beitragen, altersbedingten Krankheiten vorzubeugen – muss noch untersucht werden. Aber es ist durchaus denkbar. Was bereits klar ist: Was wir essen, kann beeinflussen, wie wir altern.