Wie eine vierwöchige Ernährungsumstellung das biologische Alter senken kann

Ältere Erwachsene, die ihren Fettkonsum einschränkten oder weniger tierisches Eiweiß zu sich nahmen, zeigten laut einer neuen Studie der Universität Sydney Anzeichen einer biologischen Verjüngung.

Ernährungsumstellung und biologisches Alter

Die in Aging Cell veröffentlichte Studie ergab, dass bei Erwachsenen im Alter zwischen 65 und 75 Jahren das geschätzte „biologische Alter“ sank, nachdem sie nur vier Wochen lang bestimmte Ernährungsweisen befolgt hatten. Die Forscher sagen, die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass Ernährungsumstellungen im späteren Leben die mit dem Altern verbundenen Marker und die allgemeine Gesundheit schnell verbessern könnten.

Die Studie wurde von Dr. Caitlin Andrews von der School of Life and Environmental Sciences der Universität Sydney geleitet. Obwohl die Ergebnisse vielversprechend sind, betonten die Wissenschaftler, dass die Studie lediglich einen ersten Hinweis und keinen endgültigen Beweis dafür liefert, dass die Ernährung den Alterungsprozess umkehren kann. Sie weisen darauf hin, dass umfangreichere und längerfristige Studien erforderlich sind, um festzustellen, ob diese biologischen Veränderungen das Krankheitsrisiko im Laufe der Zeit senken und ob dieselben Effekte auch in anderen Altersgruppen auftreten.

Was ist das biologische Alter?

Das chronologische Alter gibt an, wie viele Jahre eine Person gelebt hat, während das biologische Alter widerspiegelt, wie gut der Körper funktioniert. Die biologische Alterung kann von Person zu Person erheblich variieren, abhängig von Faktoren wie Gesundheit, Lebensstil und der Fähigkeit des Körpers, sich von Stress und Krankheiten zu erholen.

Um das biologische Alter abzuschätzen, analysieren Wissenschaftler Biomarker, also messbare Indikatoren für die physiologische Gesundheit im Zeitverlauf. Diese Biomarker werden oft als nützlicher angesehen als das chronologische Alter, um die langfristige Gesundheit und die potenzielle Lebenserwartung zu verstehen.

Für diese Studie verwendeten die Forscher Informationen aus 20 Biomarkern, um die biologischen Alterswerte der Teilnehmer zu berechnen. Dazu gehörten Messungen wie Cholesterin-, Insulin- und C-reaktives Protein-Spiegel. Die Daten stammten aus der „Nutrition for Healthy Living“-Studie, die am Charles Perkins Centre der Universität durchgeführt wurde.

Vier verschiedene Ernährungspläne getestet

An der Studie nahmen 104 Teilnehmer teil, die nach dem Zufallsprinzip einer von vier Diäten zugewiesen wurden. Bei jeder Diät stammten 14 Prozent der Gesamtenergie aus Eiweiß. Zwei Diäten waren omnivor, wobei die Hälfte des Eiweißes aus tierischen Quellen und der Rest aus pflanzlichen Quellen stammte.

Die omnivore Ernährung bezeichnet eine Ernährungsweise, bei der sowohl pflanzliche als auch tierische Lebensmittel verzehrt werden. Der Begriff „omnivor“ stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „alles essend“. Menschen mit einer omnivoren Ernährung essen also eine Mischung aus Gemüse, Obst, Getreideprodukten, Hülsenfrüchten sowie Fleisch, Fisch, Eiern und Milchprodukte.

Zu den typischen Bestandteilen einer omnivoren Ernährung gehören:

• pflanzliche Lebensmittel wie Obst, Gemüse, Kartoffeln, Nüsse und Vollkornprodukte
• tierische Produkte wie Fleisch, Wurst, Fisch, Milch, Käse oder Eier
• Fette und Öle aus pflanzlichen oder tierischen Quellen

Eine omnivore Ernährung gilt grundsätzlich als sehr vielseitig, da sie nahezu alle Lebensmittelgruppen einschließt. Dadurch kann der Körper in der Regel gut mit wichtigen Nährstoffen wie Eiweiß, Eisen, Vitamin B12, Calcium oder Omega-3-Fettsäuren versorgt werden. Entscheidend ist jedoch die Qualität und Zusammensetzung der Ernährung. Eine ausgewogene omnivore Ernährung setzt vor allem auf viel Gemüse, Vollkornprodukte und hochwertige Eiweißquellen, während stark verarbeitete Lebensmittel, Zucker und große Mengen rotes Fleisch möglichst begrenzt werden sollten. Im Gegensatz dazu verzichten vegetarische Ernährungsformen auf Fleisch und Fisch, während eine vegane Ernährung vollständig auf tierische Produkte verzichtet. Die omnivore Ernährung ist weltweit die am weitesten verbreitete Ernährungsform.

Die anderen beiden waren semi-vegetarische Diäten, bei denen 70 Prozent des Eiweißes aus pflanzlichen Quellen stammten. Innerhalb dieser Kategorien wurden die Teilnehmer zudem entweder einer fettreichen, kohlenhydratarmen oder einer fettarmen, kohlenhydratreichen Diät zugewiesen. So entstanden vier Diätgruppen: omnivore fettreiche (OHF), omnivore kohlenhydratreiche (OHC), semi-vegetarische fettreiche (VHF) und semi-vegetarische kohlenhydratreiche (VHC).

Welche Ernährungsweise führte zu der größten Veränderung?

Der BMI (Body-Mass-Index) der Teilnehmer lag zwischen 20 und 35. Alle Teilnehmer waren Nichtraucher, aßen Fleisch und wiesen keine schwerwiegenden Begleiterkrankungen (z. B. Typ-2-Diabetes, Krebs, Nieren- oder Lebererkrankungen) oder Nahrungsmittelallergien und/oder -unverträglichkeiten auf.

Die Forscher stellten fest, dass die OHF-Gruppe, deren Ernährung am ehesten derjenigen entsprach, die die Teilnehmer bereits vor der Studie zu sich genommen hatten, keine signifikante Veränderung der biologischen Altersmarker aufwies. Die anderen drei Gruppen zeigten jedoch alle eine Verringerung des biologischen Alters. Die stärksten statistischen Belege lieferte die OHC-Gruppe, die sich omnivor ernährte, wobei die Ernährung kohlenhydratreicher und fettärmer war. In dieser Gruppe stammten 14 Prozent der Energie aus Eiweiß, 28–29 Prozent aus Fett und 53 Prozent aus Kohlenhydraten.

Obwohl die Ergebnisse darauf hindeuten, dass die Ernährung das biologische Altern überraschend schnell beeinflussen kann, warnen die Forscher, dass noch unbekannt ist, ob diese Verbesserungen langfristig anhalten oder zu einer dauerhaften Verringerung des biologischen Alters führen.

Forscher fordern längerfristige Studien

„Längerfristige Ernährungsumstellungen sind erforderlich, um zu beurteilen, ob Ernährungsänderungen das Risiko für altersbedingte Krankheiten verändern“, sagte Associate Professor Alistair Senior von der School of Life and Environmental Sciences und dem Charles Perkins Centre, der die Forschung leitete.

„Es ist noch zu früh, um definitiv zu sagen, dass bestimmte Ernährungsumstellungen das Leben verlängern. Aber diese Forschung liefert erste Hinweise auf die potenziellen Vorteile von Ernährungsumstellungen im späteren Leben“, meinte Dr. Andrews. Zukünftige Forschungen sollten untersuchen, ob sich diese Ergebnisse auf andere Kohorten übertragen lassen und ob die festgestellten Veränderungen anhalten oder Vorhersagen über langfristige Ergebnisse zulassen.