Wissenschaftler sagen, dass diese Art von Olivenöl die Gehirnleistung steigern könnte

Natives Olivenöl extra ist seit langem ein Eckpfeiler der mediterranen Ernährung und dafür bekannt, die Gesundheit von Herz und Stoffwechsel zu fördern. Nun deuten neue Forschungsergebnisse darauf hin, dass es auch zum Schutz des Gehirns beitragen könnte. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass seine positiven Wirkungen über den Körper hinaus auch auf den Geist reichen und über das Darmmikrobiom die kognitiven Funktionen unterstützen. Eine Studie unter der Leitung von Forschern der Abteilung für Humanernährung an der Universitat Rovira i Virgili (URV), des Pere Virgili Health Research Institute (IISPV) und des CIBERobn weist auf einen bedeutenden Zusammenhang zwischen nativem Olivenöl extra, Darmbakterien und der Gesundheit des Gehirns hin.

Studie untersucht den Zusammenhang zwischen Olivenöl, Darmmikrobiom und Gehirngesundheit

„Dies ist die erste prospektive Studie am Menschen, die speziell die Rolle von Olivenöl bei der Wechselwirkung zwischen Darmmikrobiota und kognitiven Funktionen untersucht“, erklärte Jiaqi Ni, Erstautorin der Studie und Forscherin am Institut für Biochemie und Biotechnologie der URV.

Die Studie begleitete 656 Erwachsene im Alter zwischen 55 und 75 Jahren, die übergewichtig oder fettleibig waren und an einem metabolischen Syndrom litten – einer Reihe von Risikofaktoren, die die Wahrscheinlichkeit für die Entwicklung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen. Über einen Zeitraum von zwei Jahren verfolgten die Wissenschaftler im Rahmen des PREDIMED-Plus-Projekts die Ernährungsgewohnheiten der Teilnehmer, einschließlich ihrer Aufnahme von nativem und raffiniertem Olivenöl, und führten detaillierte Analysen ihrer Darmmikrobiota durch. Zudem beobachteten sie Veränderungen der kognitiven Leistungsfähigkeit im Laufe der Zeit.

Natives Olivenöl steht im Zusammenhang mit besserer kognitiver Leistungsfähigkeit und Darmvielfalt

Die Ergebnisse zeigten deutliche Unterschiede je nach Art des konsumierten Olivenöls. Teilnehmer, die regelmäßig natives Olivenöl verwendeten, zeigten Verbesserungen der kognitiven Funktionen und wiesen eine vielfältigere Darmmikrobiota auf, was allgemein als Zeichen für eine bessere Darm- und Stoffwechselgesundheit gilt. Im Gegensatz dazu neigten diejenigen, die raffiniertes Olivenöl konsumierten, dazu, im Laufe der Zeit einen Rückgang der Mikrobiota-Vielfalt zu zeigen. Die Forscher identifizierten zudem eine bestimmte Gruppe von Darmbakterien, bekannt als Adlercreutzia, die mit diesen Vorteilen in Verbindung stehen könnte. Ihr Vorkommen könnte als Indikator für den positiven Zusammenhang zwischen dem Konsum von nativem Olivenöl und der Erhaltung der kognitiven Funktionen dienen. Diese Ergebnisse legen nahe, dass ein Teil der gehirnfördernden Wirkung des Öls darauf zurückzuführen sein könnte, wie es das Darmmikrobiom umgestaltet.

Warum natives Olivenöl extra herausragt

Der Unterschied zwischen nativem Olivenöl extra und raffiniertem Olivenöl geht weit über den Geschmack hinaus und betrifft vor allem die gesundheitlichen Eigenschaften. Natives Olivenöl extra wird ausschließlich durch mechanische Verfahren gewonnen, bei denen die Oliven schonend gepresst werden. Dadurch bleiben viele natürliche Inhaltsstoffe erhalten, die für den Körper – insbesondere für das Gehirn – von Bedeutung sind. Raffiniertes Olivenöl hingegen wird industriell verarbeitet, häufig unter Einsatz von Hitze und chemischen Verfahren. Ziel ist es, Verunreinigungen zu entfernen und ein geschmacklich neutrales, länger haltbares Produkt zu erzeugen. Dieser Prozess führt jedoch dazu, dass ein großer Teil der wertvollen Begleitstoffe verloren geht.

Dieser Veredelungsprozess verbessert zwar die Haltbarkeit und die Geschmacksbeständigkeit, führt jedoch auch zu einem Verlust an wertvollen Inhaltsstoffen wie Antioxidantien, Polyphenolen, Vitaminen und anderen bioaktiven Substanzen. Laut Jiaqi Ni „haben nicht alle Olivenöle positive Auswirkungen auf die kognitiven Funktionen“, was die Bedeutung der Wahl von Sorten der Kategorie „Extra Vergine“ unterstreicht.

Zu den wichtigsten Stoffe zählen sogenannte Polyphenole wie Oleuropein und Hydroxytyrosol. Diese wirken als Antioxidantien und helfen, Zellen vor oxidativem Stress zu schützen. Auch Tocopherol, besser bekannt als Vitamin E, ist in nativem Olivenöl extra in höherer Konzentration enthalten und unterstützt die Stabilität von Zellmembranen. Solche Substanzen spielen eine wichtige Rolle, da das Gehirn besonders empfindlich gegenüber oxidativen Schäden und Entzündungsprozessen ist.

Zwar enthalten beide Ölarten überwiegend Ölsäure, eine einfach ungesättigte Fettsäure, die grundsätzlich als gesund gilt. Doch diese allein erklärt nicht die positiven Effekte auf die kognitiven Funktionen. Entscheidend ist vielmehr das Zusammenspiel aus gesunden Fettsäuren und den begleitenden bioaktiven Pflanzenstoffen, die fast ausschließlich im nativen Olivenöl extra erhalten bleiben. Aus diesem Grund haben nicht alle Olivenöle die gleichen gesundheitlichen Wirkungen. Während raffiniertes Olivenöl in erster Linie ein stabiles Kochfett darstellt, bietet natives Olivenöl extra durch seine natürliche Zusammensetzung zusätzliche potenzielle Vorteile für die Gesundheit, insbesondere im Hinblick auf den Schutz und die Funktion des Gehirns.

Die Qualität der Nahrungsfette ist entscheidend für die Gesundheit des Gehirns

Diese Ergebnisse untermauern die wachsende Erkenntnis, dass die Ernährung durch ihren Einfluss auf die Darmmikrobiota eine Schlüsselrolle sowohl für die kardiovaskuläre als auch für die kognitive Gesundheit spielt. Jordi Salas-Salvadó, der leitende Forscher der Studie, betont, wie wichtig es ist, hochwertige Fette zu wählen: „Diese Forschung untermauert die Vorstellung, dass die Qualität der von uns konsumierten Fette ebenso wichtig ist wie die Menge; natives Olivenöl extra schützt nicht nur das Herz, sondern kann auch dazu beitragen, das Gehirn im Alter zu erhalten.“

Er merkt zudem an, dass die Identifizierung eines spezifischen mikrobiellen Profils, das mit diesen Vorteilen verbunden ist, „den Weg für neue ernährungsbasierte Präventionsstrategien zur Erhaltung der kognitiven Funktionen ebnet.“ Die Co-Direktorinnen Nancy Babio und Stephanie Nishi heben die weitreichenden Auswirkungen der Ergebnisse angesichts der fortschreitenden Alterung der Bevölkerung hervor. „In einer Zeit, in der Fälle von kognitivem Verfall und Demenz zunehmen, unterstreichen unsere Ergebnisse, wie wichtig es ist, die Ernährungsqualität zu verbessern und insbesondere natives Olivenöl extra gegenüber anderen raffinierten Varianten zu bevorzugen – als wirksame, einfache und leicht umsetzbare Strategie zum Schutz der Gehirngesundheit.“