Wissenschaftler haben eine optimierte Mittelmeerdiät entdeckt, die das Diabetesrisiko um 31 Prozent senkt

Die mediterrane Ernährung ist bereits für ihre positiven Auswirkungen auf Herz und Stoffwechsel bekannt. Eine groß angelegte spanische klinische Studie legt jedoch nahe, dass sie in Kombination mit drei realistischen Maßnahmen – weniger Kalorien zu sich nehmen, sich mehr bewegen und professionelle Unterstützung bei der Gewichtsabnahme in Anspruch nehmen – noch wirksamer gegen Typ-2-Diabetes sein könnte. Die PREDIMED-Plus-Studie ergab, dass diese strukturiertere Version des mediterranen Lebensstils das Risiko, an Typ-2-Diabetes zu erkranken, um 31 % senkte. Das Projekt ist die größte Ernährungsstudie, die jemals in Europa durchgeführt wurde, und umfasste die Universität von Navarra sowie mehr als 200 Forscher aus 22 weiteren spanischen Universitäten, Krankenhäusern und Forschungszentren. Die Arbeit wurde in mehr als 100 Primärversorgungszentren innerhalb des spanischen Gesundheitssystems durchgeführt.

Eine intelligentere Version  der bekannten Mittelmeerdiät

PREDIMED-Plus startete 2013, nachdem die Universität Navarra vom Europäischen Forschungsrat (ERC) einen „Advanced Grant“ in Höhe von mehr als 2 Millionen Euro erhalten hatte. Zwischen 2014 und 2016 schlossen sich weitere Einrichtungen an, wodurch sich die Gesamtfördersumme auf über 15 Millionen Euro belief. Der Großteil dieser Unterstützung kam vom Gesundheitsinstitut Carlos III (ISCIII) und dem Netzwerk für biomedizinische Forschung über dessen Bereiche Physiopathologie von Adipositas und Ernährung (CIBEROBN), Epidemiologie und öffentliche Gesundheit (CIBERESP) sowie Diabetes und assoziierte Stoffwechselerkrankungen (CIBERDEM).

Die in den Annals of Internal Medicine veröffentlichten Ergebnisse basierten auf 4.746 Erwachsenen im Alter zwischen 55 und 75 Jahren. Alle litten unter Übergewicht oder Adipositas und dem metabolischen Syndrom, aber keiner hatte zu Beginn der Studie Diabetes oder eine Herz-Kreislauf-Erkrankung. Die Forscher begleiteten die Teilnehmer sechs Jahre lang, um zu untersuchen, ob ein intensiverer, auf dem Mittelmeerraum basierender Lebensstil einen stärkeren Schutz vor Typ-2-Diabetes bieten könnte als die traditionelle mediterrane Ernährung allein. Eine Gruppe folgte einer kalorienreduzierten mediterranen Ernährung (etwa 600 kcal weniger pro Tag), fügte moderate körperliche Aktivität hinzu (zügiges Gehen, Kraft- und Gleichgewichtstraining) und erhielt professionelle Beratung. Die Vergleichsgruppe folgte einer traditionellen mediterranen Ernährung ohne Kalorienrestriktion oder Bewegungsempfehlungen.

Kleine Veränderungen, großer Schutz vor Diabetes

Der Unterschied zwischen den beiden Ansätzen war auffällig. Die Teilnehmer der Interventionsgruppe hatten ein um 31 % geringeres Risiko, an Typ-2-Diabetes zu erkranken, als diejenigen der Vergleichsgruppe. Sie verloren zudem mehr Gewicht und bauten Bauchfett effektiver ab. Im Durchschnitt verlor die Interventionsgruppe 3,3 kg und reduzierte den Taillenumfang um 3,6 cm. Die Kontrollgruppe verlor nur 0,6 kg und verringerte den Taillenumfang um 0,3 cm. In der Praxis schätzten die Forscher, dass das Programm pro 100 Teilnehmer etwa drei Fälle von Typ-2-Diabetes verhinderte. Bei einer Erkrankung, von der weltweit Hunderte Millionen Menschen betroffen sind, könnte sich eine solche Prävention schnell auszahlen, wenn sie breitflächig bei Personen mit erhöhtem Risiko angewendet würde.

„Diabetes ist das erste konkrete klinische Ergebnis, für das wir – unter Verwendung der stichhaltigsten verfügbaren Belege – gezeigt haben, dass die mediterrane Ernährung in Verbindung mit Kalorienreduktion, körperlicher Aktivität und Gewichtsabnahme ein hochwirksames Präventionsinstrument ist“, sagte Miguel Ángel Martínez-González, Professor für Präventivmedizin und öffentliche Gesundheit an der Universität Navarra, außerordentlicher Professor für Ernährung an der Harvard University und einer der Hauptforscher des Projekts. „Bei großflächiger Anwendung in Risikogruppen könnten diese bescheidenen und nachhaltigen Änderungen des Lebensstils jedes Jahr Tausende neuer Diagnosen verhindern. Wir hoffen, bald ähnliche Belege für andere große Herausforderungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit vorlegen zu können.“

Warum dies für eine globale Gesundheitskrise von Bedeutung ist

Typ-2-Diabetes ist eine der weltweit am schnellsten wachsenden chronischen Erkrankungen. Die International Diabetes Federation schätzt, dass derzeit weltweit mehr als 530 Millionen Menschen mit Diabetes leben. Der Anstieg wurde durch Urbanisierung, ungesündere Ernährung, einen zunehmend sitzenden Lebensstil, verminderte körperliche Aktivität, die Alterung der Bevölkerung sowie steigende Raten von Übergewicht und Adipositas begünstigt.

In Spanien leben etwa 4,7 Millionen Erwachsene mit Diabetes (die meisten davon Typ-2-Diabetes), eine der höchsten Raten in Europa. Europaweit leiden mehr als 65 Millionen Menschen an Diabetes. In den Vereinigten Staaten sind etwa 38,5 Millionen Menschen betroffen, und das Land hat weltweit eine der höchsten Gesundheitskosten pro Patient. Experten warnen, dass Prävention unerlässlich ist, da Typ-2-Diabetes das Risiko für kardiovaskuläre, renale und metabolische Komplikationen erhöht. „Die mediterrane Ernährung wirkt synergistisch, um die Insulinsensitivität zu verbessern und Entzündungen zu reduzieren. Mit PREDIMED-Plus zeigen wir, dass die Kombination aus Kalorienkontrolle und körperlicher Aktivität diese Vorteile verstärkt“, erklärte Miguel Ruiz-Canela, Professor und Lehrstuhlinhaber für Präventivmedizin und öffentliche Gesundheit an der Medizinischen Fakultät der Universität Navarra und Erstautor der Studie.

Neuere Forschungsergebnisse liefern weitere Einblicke

Seit der Veröffentlichung der PREDIMED-Plus-Ergebnisse zu Diabetes haben weitere Studien das Gesamtbild weiter untermauert. Eine in JAMA Network Open veröffentlichte PREDIMED-Plus-Analyse der Körperzusammensetzung ergab, dass eine kalorienreduzierte mediterrane Ernährung in Kombination mit körperlicher Aktivität dazu beitrug, das Gesamt- und das viszerale Fett zu reduzieren und gleichzeitig den altersbedingten Verlust an fettfreier Masse bei älteren Erwachsenen mit Übergewicht oder Adipositas und metabolischem Syndrom zu verlangsamen. Dies ist von Bedeutung, da viszerales Fett und abnehmende Muskelmasse eng mit kardiometabolischen Risiken verbunden sind.

Neuere Arbeiten im Rahmen von PREDIMED-Plus haben zudem untersucht, wie sich sitzende Tätigkeiten auf die kardiovaskuläre Gesundheit auswirken können. Eine Studie aus dem Jahr 2026 in BMC Cardiovascular Disorders berichtete, dass der Ersatz sitzender Tätigkeiten durch körperliche Aktivität mit günstigen Veränderungen des hochsensitiven Troponin T über einen Zeitraum von fünf Jahren verbunden war – einem Blutmarker, der mit Herzbelastung in Zusammenhang steht –, obwohl dieses Muster nicht bei allen Biomarkern im Zusammenhang mit Vorhofflimmern konsistent war. Andere aktuelle Forschungsarbeiten zur Mittelmeerdiät untermauern weiterhin den allgemeinen kardiovaskulären Nutzen dieses Ernährungsmusters. Ein Übersichtsartikel aus dem Jahr 2025 in „Cardiovascular Research“ beschrieb die Mittelmeerdiät als eines der am besten untersuchten Ernährungsmuster zur kardiovaskulären Prävention und verwies dabei auf große randomisierte Studien wie PREDIMED, PREDIMED-Plus, CORDIOPREV und die Lyon Diet Heart Study.

Eine Analyse aus dem Jahr 2026 der ursprünglichen PREDIMED-Studie hob zudem die mögliche Bedeutung der Lebensmittelqualität innerhalb der Ernährung hervor. Teilnehmer mit einer höheren kumulativen Aufnahme von nativem Olivenöl extra wiesen ein geringeres Risiko für ein breites Spektrum an kardiovaskulären Ereignissen auf, während gewöhnliches Olivenöl schwächere Zusammenhänge zeigte. Die Erkenntnis untermauert eine praktische Botschaft für die Leser: Bei der mediterranen Ernährung geht es nicht nur darum, weniger zu essen oder mehr pflanzliche Lebensmittel zu sich zu nehmen. Auch die Art und Qualität der Fette können eine Rolle spielen.

Eine praktische Strategie, keine Modeerscheinung

Annals of Internal Medicine veröffentlichte die Studie zusammen mit einem Leitartikel von Sharon J. Herring und Gina L. Tripicchio, Expertinnen für Ernährung und öffentliche Gesundheit an der Temple University (Philadelphia, USA). Sie hoben die klinische Bedeutung der Intervention und ihr Potenzial als Modell zur Prävention von Typ-2-Diabetes hervor.

Gleichzeitig wiesen sie darauf hin, dass die Übertragung derselben Strategie auf Regionen außerhalb des Mittelmeerraums, einschließlich der USA, mehr als nur individuelle Willenskraft erfordern würde. Hindernisse wie ungleicher Zugang zu gesunden Lebensmitteln, städtische Umgebungen, die körperliche Aktivität erschweren, und begrenzter Zugang zu professioneller Beratung könnten dem im Wege stehen. Sie argumentierten, dass staatliche Maßnahmen dazu beitragen sollten, gesündere und gerechtere Umgebungen zu schaffen. Dieser Punkt ist gerade jetzt besonders relevant, da Medikamente gegen Adipositas und Diabetes weiterhin große Aufmerksamkeit auf sich ziehen. PREDIMED-Plus zeigt, dass Medikamente nicht der einzige wirksame Weg sind. Nachhaltige Änderungen des Lebensstils können, wenn sie angemessen unterstützt werden, immer noch erhebliche gesundheitliche Vorteile bringen.

Das PREDIMED-Plus-Projekt (2013–2024), an dem verschiedene Patienten teilnehmen, baut auf der früheren PREDIMED-Studie (2003–2010) auf. Diese frühere Studie zeigte, dass eine mit nativem Olivenöl extra oder Nüssen angereicherte Mittelmeerdiät das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen um 30 % senkte. Forscher sagen, dass die aktualisierte PREDIMED-Plus-Strategie von Hausärzten als nachhaltiger und kosteneffizienter Weg genutzt werden könnte, um Typ-2-Diabetes in großem Maßstab vorzubeugen. Die Intervention basiert nicht auf extremen Diäten. Sie kombiniert vertraute Lebensmittel, moderate Bewegung, schrittweisen Gewichtsverlust und professionelle Unterstützung.